Varicelle et du zona, détection d’anticorps IgG

Quelles sont les causes de la varicelle et du zona ?

La varicelle et le zona résultent tous deux d'une infection par le virus varicelle-zona (VZV), qui appartient à la famille des herpès virus. Les tests de dépistage du virus varicelle-zona visent à identifier soit les anticorps générés par le système immunitaire en réponse à une infection par le VZV, soit la présence du virus lui-même.

Que révèlent les tests de dépistage de la varicelle et du zona ?

Les tests de dépistage de la varicelle et du zona ont plusieurs objectifs :

1\. Identifier et diagnostiquer les infections à VZV actuelles ou passées.

2\. En règle générale, les infections actives peuvent être diagnostiquées sur la base des signes et symptômes cliniques, mais dans les cas présentant des lésions cutanées inhabituelles, les tests de diagnostic peuvent apporter une confirmation.

3\. Pour des populations spécifiques comme les receveurs de greffes d'organes et les femmes enceintes, ces tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer des infections en cours ou évaluer l'immunité résultant d'une infection ou d'une vaccination antérieure.

La varicelle et le zona provoquent-ils des symptômes graves ?

La varicelle et le zona disparaissent généralement sans complications. Toutefois, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH/sida ou ayant subi une greffe d'organe, ces maladies peuvent devenir plus graves et durer plus longtemps. Dans certains cas, elles ne peuvent pas entrer en état de dormance et peuvent potentiellement se propager au système nerveux central.

Chez les femmes enceintes, l'impact de l'exposition au VZV sur le développement du fœtus ou du nouveau-né varie en fonction du moment et de l'exposition antérieure de la mère au virus. Si une primo-infection par le VZV survient au cours des 20 à 30 premières semaines de grossesse, elle peut, bien que rarement, entraîner des anomalies congénitales chez l'enfant à naître. Si l'infection survient une à trois semaines avant l'accouchement, le nouveau-né peut développer la varicelle après la naissance, mais il pourrait bénéficier d'une certaine protection grâce aux anticorps maternels. Toutefois, si un nouveau-né est exposé au VZV à la naissance sans protection par les anticorps maternels, l'infection peut être mortelle.

Comment le virus varicelle-zona peut-il se réactiver ?

Après la disparition de la primo-infection, le virus entre dans une phase de dormance, résidant dans les cellules nerveuses sensorielles. Au cours de l'infection initiale, l'individu développe généralement des anticorps qui le protègent contre les futures infections par le virus de la varicelle. Néanmoins, à un stade plus avancé de la vie et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le virus peut se réactiver. Il se déplace le long des cellules nerveuses pour atteindre la peau, ce qui entraîne l'apparition du zona, également appelé herpès zoster.

Quels sont les symptômes du zona ?

Le zona se manifeste souvent par des symptômes tels qu'une sensation de brûlure ou de démangeaison légère à sévère le long d'une bande de peau spécifique, généralement autour de la taille, du visage ou d'une autre zone localisée. Bien qu'il se manifeste généralement d'un seul côté du corps, il peut parfois toucher plusieurs régions. Plusieurs jours après l'apparition de la douleur, des démangeaisons ou des picotements, une éruption cutanée apparaît dans la même zone, parfois accompagnée de cloques remplies de liquide (vésicules). Chez la plupart des personnes, l'éruption et la douleur disparaissent en quelques semaines et le virus retourne à l'état dormant. Toutefois, certaines personnes peuvent ressentir des douleurs persistantes pendant plusieurs mois.

Comment les tests peuvent-ils détecter et mesurer le niveau d'anticorps VZV dans le sang ?

Lors de l'exposition au VZV, le système immunitaire de l'individu déclenche une réponse en produisant des anticorps contre le virus. Les tests de laboratoire sont capables d'identifier et de quantifier deux types d'anticorps anti-VZV présents dans le sang : IgM et IgG.

Les anticorps IgM sont les premiers à apparaître en réponse à une infection par le VZV et se manifestent généralement chez la plupart des individus dans la semaine ou les deux semaines qui suivent l'exposition initiale. La production d'anticorps IgM augmente pendant une brève période, puis diminue. Finalement, le niveau (titre) des anticorps IgM contre le VZV tombe généralement en dessous des seuils détectables. En cas de réactivation du VZV après une période de latence, des anticorps IgM supplémentaires peuvent être produits.

En revanche, les anticorps IgG sont produits par l'organisme plusieurs semaines après l'infection initiale par le VZV et confèrent une immunité durable. Les taux d'IgG augmentent pendant l'infection active, se stabilisent lorsque l'infection par le VZV se résorbe et que le virus entre dans un état de dormance.

Après une exposition au VZV, un individu conservera un niveau détectable d'anticorps IgG contre le VZV dans son sang tout au long de sa vie. La recherche d'anticorps IgG contre le VZV, associée à la recherche d'IgM, peut être utilisée pour confirmer l'identification d'une infection récente ou antérieure par le VZV.

Que signifie le résultat du test ?

Lorsque des anticorps IgG et IgM contre le VZV sont détectables chez une personne présentant des symptômes, il est probable que cette personne ait récemment contracté le VZV pour la première fois, ce qui a provoqué la varicelle, ou qu'une infection antérieure par le VZV se soit réactivée, ce qui a provoqué le zona.

Si seuls des anticorps IgM sont présents, cela suggère que l'infection s'est produite très récemment. Dans le cas d'un nouveau-né présentant des anticorps IgM, cela indique une infection congénitale par le VZV. Toutefois, si une personne symptomatique présente des niveaux faibles ou indétectables d'anticorps IgG et/ou IgM, cela peut signifier soit une condition non liée au VZV, soit une réponse immunitaire anormale, où les anticorps contre le VZV ne sont pas produits à un niveau détectable.