AFP (alpha-fœtoprotéine)

**Quelle est la signification des résultats du test ?**

Des taux élevés d'AFP peuvent indiquer la présence de certains cancers, le cancer du foie, le cancer de l'ovaire et les tumeurs germinales des testicules étant les suspects les plus courants. Néanmoins, il est important de noter que tous les cas de cancer du foie, des ovaires ou des testicules ne se traduisent pas nécessairement par une augmentation notable des taux d'AFP.

Occasionnellement, des taux élevés d'AFP peuvent également être associés à d'autres types de cancer, tels que le cancer de l'estomac, du côlon, du poumon, du sein et le lymphome. Cependant, le test est rarement demandé pour l'évaluation de ces affections. En outre, des maladies telles que la cirrhose et l'hépatite peuvent entraîner une augmentation des taux d'AFP.

Lorsque l'AFP est utilisée comme outil de surveillance, une diminution des taux signifie généralement une réponse positive au traitement. L'absence de réduction significative du taux d'AFP après un traitement anticancéreux, généralement dans la fourchette normale, peut suggérer la persistance d'une partie du tissu tumoral.

Si votre taux d'AFP commence à augmenter, cela peut indiquer une récidive du cancer. Cependant, il est important de savoir que les taux d'AFP peuvent également augmenter en présence d'une hépatite ou d'une cirrhose, ce qui peut parfois induire en erreur. Dans les cas où les taux d'AFP n'étaient pas élevés avant le traitement, le test n'est généralement pas utile pour surveiller l'efficacité du traitement ou la récidive.

Chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique chronique, si les taux d'AFP passent d'un niveau normal ou modérément élevé à une élévation significative, le risque de développer un cancer du foie augmente. Lorsque les taux d'AFP totale et d'AFP-L3% sont considérablement élevés, le risque de développer ou d'être déjà atteint d'un carcinome hépatocellulaire au cours de l'année ou des deux années suivantes est plus élevé. Il convient toutefois de noter que les concentrations d'AFP et d'AFP-L3% peuvent fluctuer et s'élever en cas d'hépatite chronique et de cirrhose. Dans de telles situations, une forte augmentation de l'AFP est plus significative que la valeur numérique spécifique du résultat du test.

Y a-t-il des informations supplémentaires à connaître ?

Il est important de comprendre que toutes les personnes dont les résultats des tests AFP et AFP-L3% sont élevés ne sont pas atteintes d'un cancer ou ne développeront pas nécessairement un cancer du foie. Ces tests servent d'indicateurs plutôt que d'outils de diagnostic autonomes. Pour évaluer leur importance, ils doivent être considérés conjointement avec les antécédents médicaux, l'examen physique, l'analyse histopathologique et les études d'imagerie visant à détecter le développement d'une tumeur.

Bien que ces tests offrent des informations précieuses, ils peuvent ne pas présenter le niveau de spécificité et de sensibilité souhaité par les professionnels de la santé. Les taux d'AFP peuvent augmenter temporairement lorsque le foie est en cours de réparation et de régénération, et de légères élévations peuvent être associées à diverses pathologies. Il n'est donc pas conseillé de se fier uniquement au test de l'AFP pour diagnostiquer un cancer. En outre, tous les types de cancer ne produisent pas d'AFP, ce qui signifie qu'un cancer peut être présent même lorsque les taux d'AFP semblent normaux. En raison de ces limites, le test AFP n'est pas utilisé comme outil de dépistage du cancer pour l'ensemble de la population.

Il convient de noter que l'AFP n'est pas exclusivement un marqueur tumoral. Comme elle est produite par les fœtus, son taux est naturellement plus élevé chez les femmes enceintes et leurs nouveau-nés.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer du foie ?

Le risque de cancer du foie est principalement associé à la présence d'une cicatrisation chronique du foie, appelée cirrhose. Les principaux responsables de la cirrhose sont souvent les infections chroniques dues aux virus de l'hépatite B ou de l'hépatite C. En outre, la consommation excessive d'alcool est un facteur contribuant de manière significative à la cirrhose. Les maladies héréditaires, en particulier l'hémochromatose, caractérisée par une absorption excessive de fer entraînant son dépôt dans le foie et d'autres organes, peuvent également entraîner une cirrhose et, à terme, un carcinome hépatocellulaire. La stéatohépatite non alcoolique (NASH), qui entraîne une accumulation de graisse dans le foie, accompagnée d'une inflammation et de lésions, est une autre affection qui peut contribuer à ce risque accru.

Si un résultat AFP anormal est détecté, des tests supplémentaires seront-ils nécessaires ?

En cas d'augmentation brutale du taux d'AFP ou d'AFP significativement élevée chez des personnes souffrant d'une infection ou d'une lésion chronique du foie, les professionnels de santé recommandent généralement des examens complémentaires pour évaluer l'état du foie. Ces examens complémentaires peuvent comprendre une échographie, un scanner, une IRM ou une biopsie pour l'évaluation histopathologique des tissus tumoraux, dans le but d'identifier tout cancer du foie potentiel. En outre, un test sanguin pour la des-gamma carboxy prothrombine (DCP), également connu sous le nom de prothrombine induite par l'absence de vitamine K-II (PIVKA-II), peut être demandé par le prestataire de soins de santé pour aider à la détection et à la surveillance continue du cancer du foie.

Est-il possible d'effectuer un test AFP à domicile ou dans un cabinet médical ?

Le test AFP à domicile n'est pas une option et n'est généralement pas effectué dans le cabinet d'un professionnel de la santé. Ce type de test est généralement effectué dans un laboratoire hospitalier ou un laboratoire de référence.